ボルクバレット北九州とのＦリーグ・ディビジョン1第7節の試合後、クラブの広報を通じてミックスゾーンにFP皆本晃を呼んでもらった。
今シーズン、比嘉リカルド監督を新たに招へいした立川・府中アスレティックFCは、お世辞にも良い状態とは言えない。昨シーズンも序盤戦を苦しんだクラブは、今季も開幕7試合を終えて2勝5敗で、10位と下位に低迷している。
渡邉知晃、上福元俊哉という2人のピヴォが退団した穴は、パルロ・フェロールから加入した森岡薫で埋まるかと思われた。だが、42歳になっても日本フットサル界の顔的存在であるストライカーの加入後、クラブは4連敗と結果は出ていない。
現在のチーム状況をどう見ているのか。そして、リーグが中断する機関に行われるフットサルＷ杯に向けて、どのような思いを抱いているのかが、この日、彼に聞きたいテーマだった。
「ミックスゾーンで取材受けるの本当に久しぶりですよ。もうオレの言葉なんて、誰も聞きたくないのかと思っていました」
もはや取材する者もほとんどいなくなってしまったＦリーグには、日本代表のフットサルＷ杯での活躍が必要不可欠な状態だ。
そして、皆本は「史上最強」と称されていた自分たちの世代の代表が、2016年のフットサルＷ杯予選で敗退したことが、この一員となっていることを強く自覚する。
「僕たちは失敗した世代だと思っているので。Fリーグじゃなく、日本フットサル界を停滞させてしまった世代という十字架をずっと背負っている。2016年にW杯に出場できなかったというところで、いま、日本のフットサル界が停滞している理由の一つは、僕たちが負けたことが原因だと思っています。これは絶対に取り返さないといけません」
Ｆリーグを戦う立川・府中アスレティックFＣにおいて、自身の役割を「ほぼ終わった」と表現した皆本だが、来るＷ杯に向けては「僕たちというか、僕たちの世代にとってベスト8はマスト。ここが僕たちの世代が一歩、進めたというところを見せないといけないので、ベスト8以上まで行けば、次の世代に渡せるのかなと思うので、その前では絶対に負けるわけにはいきません。そこまでは、なんとしても、どんな手を使ってでもいきたいです」と、決意を語った。
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